国庆一词，本指国家喜庆之事，最早见于西晋。西晋的文学家陆机在《五等诸侯论》一文中就曾有“国庆独飨其利，主忧莫与其害”的载、我国封建时代、国家喜庆的大事，莫大过于帝王的登基、诞辰（清朝称皇帝的生日为万岁节）等。因而我国古代把皇帝即位、诞辰称为“国庆”。今天称国家建立的纪念日为国庆。
1949年9月的政协第一届一次会议上决定把10月1日定为国庆节。
国庆纪念日是民族国家的一种特征，是伴随着近代民族国家的出现而出现的。它成为一个独立国家的标志。为庆祝中华人民共和国成立60周年，2009年10月1日，国务院、中央军委将在天安门广场举行大阅兵。
